lunieutaire

       Par cet article, je voudrais signaler la série de cinq "pages" que je viens d'éditer dans ce même blog (lunieutaire.over-blog.com) à propos de la reconnaissance patrimoniale de l'oeuvre de Le Corbusier à Firminy, et donner aux lecteurs éventuels la possibilité de s'exprimer par des commentaires, ce qui n'est pas possible dans le format "page". 
      
     A peu de variantes près, j'ai reproduit le texte d'un chapitre qui m'avait été demandé par François Tomas pour son ouvrage  : "Variations autour du patrimoine - un cas d'école : le Forez" (publications de l'Université de Saint-Etienne, 2004). Ouvrage que je recommande d'ailleurs très fortement au public cultivé s'intéressant aux questions de patrimoine, de gestion des espaces publics, d'urbanisme, de tourisme, de protection des sites, voire de développement durable.
    
     François Tomas  
     Arrivé au terme de sa brillante et féconde carrière universitaire, fort de tous ses travaux de recherche et de tous ceux des étudiants qu'il avait dirigés sur l'histoire et la géographie du département de la Loire, nourri de son expérience d'adjoint à l'urbanisme à Saint Etienne, et de Directeur de l'école d'architecture, François Tomas venait d'obtenir du ministère la création à l'Université de Saint Etienne d'un l'institut d'études destiné à former des spécialistes et praticiens de haut niveau sur les questions d'identification, de gestion, de valorisation des patrimoines. Cet institut, l'IERP, forme avec succès chaque année des étudiants au niveau du troisième cycle (DEA). On trouvera à son sujet de plus amples informations, sur le site de l'Université de Saint Etienne.  
      Brusquement emporté en septembre 2003 par une maladie foudroyante, il avait réussi à écrire ses "Variations", à l'approche de la retraite, particulièrement à l'intention des étudiants auxquels les exemples vécus en Forez pourraient apporter des éléments de réflexion et des repères méthodologiques. 
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     C'était pour moi un honneur d'être invité à y participer en ce qui concerne Le Corbusier à Firminy, avec en arrière-plan l'interrogation suivante, sous-jacente à l'ensemble des cas traités dans l'ouvrage : qu'est-ce qui définit un patrimoine, et peut conditionner sa reconnaissance en tant que tel ?
      Le milieu stéphanois et ligérien constituait un bon terrain pour cette étude, dans la mesure où beaucoup d'éléments reconnus à la fin du siècle pour définir des villes ou territoires "d'art et d'histoire" n'étaient l'objet d'aucune considération quelques décennies plus tôt. Questionnement  d'autant plus pertinent lorsqu'il s'agit, comme c'est fréquemment le cas en région stéphanoise, d'oeuvres du 20ème siècle ne bénéficiant pas du prestige d'une grande ancienneté historique.
        
      A cette occasion, je voudrais signaler aussi le très bel ouvrage paru en 2008 : "Firminy, Le Corbusier en héritage", réalisé par différents auteurs universitaires et magnifiquement illustré (publications de l'Université de Saint-Etienne).
    
      Les différents édifices corbuséens y sont analysés, dans leur réception, leur histoire, leur devenir, leur fonctionnement ; il faut voir en particulier, les études conduites par Christelle Morel-Journel et Loïc Etiembre sur la maison de la culture, et par Vincent Veschambre sur l'Unité d'habitation. Une partie : "du conflit au consensus", replace les denières décennies de l'histoire apppelouse dans le contexte de la désindustrialisation et de nouvelles stratégies territoriales qui dépassent le seul cadre géographique appelou : il suffit pour comprendre cette notion d'évoquer des cadres qui n'existaient pas au moment de Claudius-Petit, comme Saint-Etienne Métropole ou Rhône-Alpes, et qui introduisent de nouvelles échelles dans les conceptions territoriales et patrimoniales.
     Sont inclus dans l'ouvrage deux DVD : l'un retraçant l'évolution du chantier de l'église (filmée par une équipe de l'école d'architecture), l'autre basé sur des interviews des principaux acteurs de cette réalisation.


 

     Comme éclipsée par la renommée du patrimoine Le Corbusier et de Firminy-Vert, je vous invite à découvrir et à comprendre, en plein centre ville, cette place étonnamment discrète, presque cachée au visiteur et que rien n'incite ni n'invite à découvrir : pas de parking puisqu'elle fut conçue pour que les voitures n'y aient pas accès, ni de commerce, ni de terrasse de café. A l'écart des cheminements piétonniers les plus fréquentés dans les rues adjacentes (rue Jean Jaurès, rue de la gare), c'est un havre surprenant de tranquillité, presque de solitude, à quelques mètres seulement de l'animation de la Place du Breuil et du nouveau parvis de la gare.














Voici l'une des trois entrées, pour piétons exclusivement car il faut descendre quelques marches à partir d'un passage ouvrant sur la rue Jean Jaurès.
A droite, une barre d'habitation dont la partie centrale, achevée en 1956, comprte 122 logements HLM. A gauche, des bâtiments administratifs dont l'autre face borde la rue de la gare.
Au centre, l'ombrage accueillant d'un marronnier. 

     Ce dispositf appelle des explications, qui ont été données par M. Claudius-Petit dans un numéro de 1968 de la revue "Urbanisme".

     Il rappelle que dans les années cinquante, la pauvreté et la pénurie de logements appelaient une politique volontariste d'urgence....En plein centre ville, l'emplacement d'une ancienne usine fut affecté à la première réalisation d'un plan de modernisation qui devait apparaître comme le symbole du futur remodelage de la ville. 
     "Tout l'ensemble du quartier fut étudié dans les diverses hypothèses du tracé de l'autoroute...La qualité du sol permettait de construire en hauteur,  c'est-à-dire à la fois d'édifier des logements, et d'aménager une place tranquille pour les promeneurs et les enfants....
     "Le premier immeuble de 122 logements est conçu de telle sorte que sur chaque palier s'ouvrent la porte d'un appartement d'une pièce, d'un appartement de deux pièces, d'un de trois, et d'un de quatre ou cinq pièces, tous dotés du chauffage central, de la distribution d'eau chaude et de vide-ordures....Pour la première fois dans la vallée de l'Ondaine, des logements normalement équipés étaient mis à la disposition de familles ouvrières.     
     Sur le deuxième côté de la place s'installèrent la sécurité sociale, les services financiers, le commissariat de police : commodité pour la population - le bureau de poste est à côté et la gare à 60 mètres - et meilleures conditions de travail à ceux qui abandonnaient des bureaux sans lumière. La réorganisation de la ville était commencée".

 

 












"C'est une vraie place, construite pour le plaisir des yeux et l'agrément de tous dans un respect rigoureux d'une géométrie dimensionnée. Les dalles, les emmarchements, le carré de pelouse, les deux rectangles de fleurs, le marronnier planté en un point défini, tout concourt à une harmonie apaisante...La beauté entrait dans la ville".
 
   Sur le côté nord, une terrasse surélevée au-dessus des garages ouvre une vue dominante sur la gare, le site d'une  production métallurgique (c'était alors l'Usine de l'Ondaine de la CAFL), restée active jusqu'à  nos jours après la faillite et la désintégration de Creusot-Loire. 

      Finalement, un héritage des années cinquante, plus chargé de significations qu'on ne peut l'imaginer au premier abord : concilier en centre ville la nécessaire densification de l'habitat,  et l'ouverture d'espaces publics de qualité.
     Convenons toutefois que malgré ces qualités structurelles, cet espace manque quelque peu d'animation, et reste finalement peu fréquenté...mais ce n'est peut-être pas plus mal pour les habitants qui en bénéficient sous leurs fenêtres.

                                                                          R.C.

     Revenant de vacances, j'ai pris un moment dans la fraîcheur du soir pour marcher dans Firminy comme si j'étais un visiteur ne connaissant rien de la ville. Je voulais aller de la gare vers le site Le Corbusier, de renommée internationale.

     Disons tout de suite que pour l'automobiliste, la question ne se pose pas : la signalétique est convenable, quelle que soit la provenance. De même pour qui arrive par un autobus des transports urbains : depuis quelques mois, les autobus de la ligne venant de Saint Etienne ont leur terminus à l'église Le Corbusier.

      Mais c'est le piéton (ou routard) arrivant en chemin de fer qui aurait besoin d'être mieux orienté.

     A la gare, aucune information, aucun plan, aucun indice dans le paysage, même si pour atteindre le vaste parvis aménagé devant elle, il a fallu emprunter la passerelle qui enjambe les voies. 
      Traversons le parvis : voici une sorte de gare routière, terminus de plusieurs lignes locales dont les horaires et les itinéraires sont affichés. Mais aucun plan de la ville.
     Existe-t-il un OFFICE DE TOURISME, comme on en trouve généralement dans les centres des villes et à proximité des gares ? Aucune indication !
                                                                                                                                               
     De ce parvis, où aller sinon gagner le centre ville par l'avenue de la gare ? 

     En marchant, interrogeons le paysage (photo ci-jointe). Seulement cet intéressant et hétéroclite assemblage de formes géométriques : blocs paraléllipipédiques modernes, clocher pointu, fronton triangulaire, colonnade basique..

      Bureau de poste, quelques commerces, mais toujours pas d'information.  Dans certaines villes même peu touristiques, des itinéraires piétons ont été balisés : ce n'est pas (encore) le cas ici.



     En moins de deux minutes, nous voici sur la grande place du Breuil, encombrée de tôles peintes, dominée par  l'harmonieuse façade néo-gothique de saint Firmin ; s'il y a des marques du 20ème siècle, c'est la sommaire géométrie des tours que l'on devine en arrière-plan, et sans doute la boule en acier inoxydable offerte jadis à la ville par la métallurgie locale.   




     C'est peut-être ici qu'on trouvera un plan ? Il y a bien de chaque côté des panneaux Decaux, mais ils n'affichent visiblement que de la publicité (lumineuse la nuit !)

    Enfin, au revers de l'un d'eux, un plan de la ville.
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      Mais quelle idée de le rendre inaccessible, comme un objet inutile en partie masqué par une poubelle géante, elle-même reléguée dans un coin sombre derrière un caisson technique fâcheusement mal placé. Bravo pour le sous-sous-chef urbaniste de la ville !

      Bien sûr, le plan a sans doute été affiché là pour les gens qui ont garé leur voiture sur la place. Quant au piéton arrivant de la gare ou de l'arrêt d'autobus, il ne lui reste qu'à découvrir par lui-même la trop discrète mention : "plan au dos" peinte sous l'affiche publicitaire. car c'est intelligent et perspicace, un piéton !

    Plus loin, car je pense que notre piéton a fini par demander son chemin, et a pu de la sorte apprécier la cordialité légendaire de l 'Appelou, le voici place Marquise.














      Enfin un plan accessible !
      Mais utile ? Pour l'Appelou averti, il se révèle faux sur trois points :
1 - Le : "Vous êtes ici" est mal situé : j'ai marqué d'une croix l'endroit réel ; c'est important car c'est seulement de là qu'on peut voir le carrefour des rues qui aboutissent place Marquise, et donc poursuivre sereinement son chemin..
2 - la représentation de l'îlot bordant au nord la rue Laprat (tracé courbe) est fausse : le passage biscornu indiqué n'existe plus, remplacé par un passage piétonnier rectiligne qui devrait être situé plus à droite sur le plan.
3 - Il y a belle lurette (2001) que l'Office de tourisme n'est plus à l'endroit indiqué (Mairie !).. 

     Il faut donc à nouveau demander son chemin....ou y  aller à l'intuition si l'on a le sens de l'orientation....Car de là, on ne voit toujours rien du site Le Corbusier, en raison de la courbure des  rues qui y mènent ( par héritage d'anciennes voieries,  et non par volontarisme d'urbaniste) !                                                                                   R.C.                







    

Enfin ! Il ne reste plus qu'à consacrer à la visite le temps nécessaire (ce qui laisse le temps d'une promenade dans Firminy-Vert : voir sur ce sujet un autre atricle de ce blog). Une demi-journée n'est pas de trop, sous la conduite de guides jeunes et compétents. Sur place, la signalétique donne toutes les indications utiles...Que le visiteur se souvienne de la notion de "promenade architecturale" chère à Le Corbusier : à la différence de ce qui se faisait ordinairement dans les villes du 19ème siècle, un édifice comme les voulait l'architecte ne se réduit pas à une façade ornée donnant sur la rue ; il est un volume autour duquel il faut marcher pour le découvrir sous différentes perspectives. ses oeuvres à Firminy en donnent une magnifique illustration. Bonne visite !  
                                                                                                                    R.C.
                           
       photo : vue partielle des façades ouest et nord, dans la lumière d'un soleil couchant de septembre. La façade ouest est la seule de l'édifice qui soit entièrement verticale. En avant, le porche. Plus haut, le canon de lumière (10 09 2008). Copyright Fondation Le Corbusier

       Les établissements Crozet-Fourneyron ont été l'une des pièces maîtresses de l'industrie métallurgique et mécanique  chambonnaire.
      Benoît Fourneyron (brillant élève d'une des premières promotions de l'Ecole des Mines de Saint Etienne) les créa en 1850 pour fabriquer lui-même des turbines hydrauliques dont il avait été l'inventeur vingt ans plus tôt ; il éviterait ainsi les inconvénients du recours à des sous-traitants, source de retards et d'inexactitudes.  
      Le site choisi était au débouché du Valchéry, affluent de l'Ondaine, où une chute d'eau de cinq à six mètres fournirait l'énergie nécessaire pour fabriquer, étudier et essayer des turbines. On ne sait s'il y avait auparavant un moulinage de soierie ou un martinet d'étirage du fer. 
      Après 1870, les frères Crozet, neveux et successeurs de Benoît Fourneyron, s'appuyèrent sur le savoir-faire mécanique de l'entreprise pour diversifier les productions : machines à vapeur, appareils de levage, appareils de meunerie etc...A la fin du 19ème siècle, s'ajoutèrent de nouvelles orientations vers l'armement, en particulier le matériel d''artillerie ; l'usine fut un temps réputée pour ses obus de rupture destinés à la marine, avec des procédés de fabrication dont elle gardait jalousement le secret.
      Une autre invention, celle des vis globiques utilisées comme réducteurs de vitesse, fut un extraordinaire succès économique, et dut satisfaire une clientèle de dimension planétaire.
      En 1980, atteinte de plein fouet par une crise aux causes multiples, l'entreprise dépose son bilan. Une partie de ses savoir-faire et de ses fabrications est reprise par un société (ATAMEC) qui transfère la production à Saint-Etienne. Une entreprise de chaudronnerie réutilise sur place une partie des anciens ateliers, le reste est voué à la démolition.
     



Xbâtiments Les bâtiments du tout premier plan ont été en partie conservés après 1980, mais transformés par la nouvelle entreprise qui les a adaptés à ses besoins 1980 ; des machines ultra-modernes (découpe laser, découpe à jet d'eau, presses plieuses à commande numérique) y ont pris place.
Au milieu de la photo, les bâtiment allongés ont été démolis, de même que la maison de maitres visible à droite.
En haut de la photo subsiste la grande halle (voir ci-dessous).
L'espace en friches à gauche de cette halle est maintenant occupé par un lotissement pavillonnaire.    
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Sur la photo de droite, la belle halle (photo ci-dessous) qui a échappé aux démolitions et loge une entreprise de constructions mécaniques.
Elle mesure 67 mètres de long, 32 de large, et 18 de hauteur maxima.  Construite en 1912-1913, ce fut initialement un atelier d'ajustage et de montage, mais c'est à la fabrication d'obus de gros calibres qu'elle fut affectée pendant la première guerre, avant de retrouver en temps de paix sa destination première.
Elle est intéressante par sa charpente métallique étonnante de légèreté et les immenses verrières qui l'éclairent de chaque côté : il faut la voir au moment du couchant, quand les rayons solaires la traversent de part en part.  Elle mériterait une inscription à l'inventaire des monuments historiques. En attendant, il serait bon qu'elle soit localement considérée comme un élément du patrimoine industriel. 



Cliché R. Commère,

Pour plus d'informations sur ce site, son histoire, l'état actuel des lieux, voir l'article  (onze pages) de Luc Rojas : 
"Les anciens ateliers Crozet-Fourneyron, Le Chambon-Feugerolles",
dans le numéro 51 (décembre 2007) de "L'archéologie industrielle en France", 
publication semestrielle du CILAC, (secrétariat national : BP 251, 56007 Vannes cedex)
Le CILAC a un site internet : www.cilac.com  

     Riche en cathédrales industrielle : halles métallurgiques, chevalement minier géant, centrale thermique, cokerie, le val d'Ondaine les a vu disparaître dans les dernières décennies du 20ème siècle.
     Voici quelques séries d'images saisies en leur temps, un peu au hasard, par un géographe toujours attentif aux éléments significatifs des paysages, et à leurs transformations .
     Dans la vallée étirée entre ses versants évasés, ces "décors" ne passaient pas inaperçus des voyageurs, qu'ils fussent sur rail ou sur route : leurs imposantes statures étaient baignées des fumées qui embrumaient ce territoire voué de longue date à l'extraction et à l'utilisation massive du charbon.  Il fut même un temps où, pour les cartes postales ou d'autres publications illustrées, les cheminées et leurs panaches étaient complaisamment photographiés, car ils soulignaient indirectement la nature industrieuse du territoire. 

LE PUITS PIGEOT FOUDROYE.
      A tout seigneur, tout honneur ! Le puits Pigeot, à La Ricamarie : foncé en 1933, jusqu'à plus de 800 mètres de profondeur, puis doté en 1941 d'un monumental chevalement de béton accompagné de structures non moins spectaculaires pour le tri, le lavage, les manutentions du charbon, alimenté à partir de chevalements proches par des bandes transporteuses. L'ensemble doté des derniers perfctionnements techniques de l'époque.
          
Légende ou réalité, il se dit que les ingénieurs n'ont pas lésiné sur le béton, pour en soustraire le plus possible aux appétits des occupants dont les besoins étaient colossaux pour leur "mur de l'Atlantique". Si par hasard ce blog arrive sous le regard d'un de ces acteurs encore vivant, ou d'un héritier qui aurait recueilli ses confidences , qu'il veuille bien donner un avis sur cette hypothèse... 
Cessation d'activité : 1983. La tour principale est abattue. Les bandes transporteuses sont démontées.  On  a commencé l'exploitation en carrière du crassier (à droite), et celle en découverte ((à gauche).

Vues prises depuis le sud, sur une voie qui longe l'autoroute.













     1985 - les bulldozers ont relayé mineurs, cages et wagonnets, pour extraire près de la surface des veines épaisses qui avaient été respectées aux abords des sites d'exploitation, car il ne fallait pas que des affaissements du sol compromettent la solidité des installations. 
     Au lieu grossir les crassiers comme celui de Saint Pierre (à l'arrière-plan), on enfouira dans le trou, à la place du charbon, les gravats de démolition du puits et de ses annexes, et aussi ceux de la centrale thermique du Bec (au Chambon-Feugerolles).   

                                                                                                                                                                                       


Le coup de grâce...
Et les archéologues des siècles à venir auront du mal à retrouver sur place de quelconques vestiges, et même à imaginer que des hommes ont travaillé ici jusqu'aux tréfonds de la terre. Le crassier, peut-être, sera un indice...

Resteront les noms : "Pigeot, Montrambert", et peut-être sur le terrain la question de savoir pourquoi en ce lieu les urbanistes du 21ème siècle ont décidé qu'il y aurait une zone d'activités.  Leur hypothèse sera-t-elle étayée pas la proximité immédiate de la gare ferroviaire de La Ricamarie ?

R.C. (à suivre).