lunieutaire

     Quels parcs ? En marge du quartier, il y a l'ancien parc du château des Bruneaux, 11 hectares devenus municipaux à la fin des années soixante, ombragés de beaux et grands arbres de part et d'autre de la crête arrondie qui sépare la cuvette de Firminy et la vallée de Chazeau ; de là s'offrent des points de vue dominants, surplombés eux-mêmes par l'imposante et géométrique présence (pensons : nombre d'or) de l'Unité d'habitation Le Corbusier ; en termes familiers, le Corbu, dit-on familièrement à Firminy.
     Aujourd'hui, il n'y a que la rue de Chanzy à traverser, et le parc se prolonge largement au coeur de l'ensemble de Firminy-Vert. Les habitants y sont dès le seuil des immeubles.
     Il a été conçu en même temps que le quartier : "les arbres, les plantes, les gazons, font partie intégrante de l'architecture et sont traités avec soin" (revue Urbanisme, n°104, 1968). En quelques années, les gazons se sont affirmés, les arbres, fragiles plumeaux au début, ont pris leur place dans l'organisation des volumes.  

 
                                                                                                            
                                                                                                                                                
   
               

 














                                                                                   

          Après trente ans de présence d'un disgrâcieux blockhaus, 
         le chantier abandonné de l'église Saint-Pierre, l'oeuvre sculpturale est devenue depuis 2006 l'ornement magnifique de ce quartier d'habitations sociales. L'ensemble, déjà prix national d'urbanisme depuis 1961, est maintenant classé et protégé comme ZPPAUP (zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager). En attendant la probable inscription des ouvrages de Le Corbusier, qui font partie de Firminy-Vert, au patrimoine mondial de l'UNESCO. 
Un voisinage qui n'intimide pas les joueurs de pétanque sur l'espace public de jeux aménagé entre les deux immeubles hauts.  

 

René Commère

     Des H.L.M. dans un parc : un ensemble propice à la promenade architecturale.
     Je retourne souvent à Firminy-Vert, où j'ai habité dès l'été 1961, bien content de pouvoir alors installer ma famille sans attendre, dans un appartement neuf et confortable. 
     Affecté à Firminy après des débuts professionnels en Algérie, j'ai donc été été parmi les premiers habitants d'un quartier que j'aime toujours revisiter : me promenant hier encore au bord de ses larges pelouses bien entretenues et sous les ombrages de ses allées de marronniers, j'y appréciais une fois encore l'application de la Charte d'Athènes : un morceau de ville avec au moins 80 % d'espaces verts, et l'adaptation de l'architecture au site. Car celle-ci, loin de peser sur le paysage, fait alliance avec le relief et les verdures pour en composer les perspectives variées. C'est la "promenade architecturale" au sens corbuséen du terme !
       Le parc public n'est pas en dehors de l'espace habité, ce sont les habitations qui sont réparties dans le parc, et contribuent par leurs volumes et la qualité de leurs façades à son paysage.

    Le Prix national d'urbanisme  
     Ce n'est pourtant pas pour son aspect actuel de parc que le Ministère de la Construction décerna à ses concepteurs et réalisateurs le prix national d'urbanisme pour l'année 1961 : en bien des endroits, l'herbe n'avait pas encore verdi les sols bouleversés par les chantiers ; les arbres, qui ont magnifiquement prospéré depuis, n'étaient au mieux que de minuscules plumeaux ; et plusieurs équipements restaient à terminer : centre commercial, maison de la culture, écoles, etc...
     Il serait ici trop long d'analyser ici les conceptions d'urbanisme et d'architecture qui ont valu  cette distinction à Firminy-Vert. Disons pour simplifier que leurs auteurs et réalisateurs ont pu les déployer sans les entraves ni les impératifs de la Propriété et de la Spéculation foncière, qui poussent habituellement à la densification et ont souvent limité en d'autres lieux la liberté des choix. C'est ce que préconisait effectivement la "charte d'Athènes", dans ses derniers articles : une maîtrise publique absolue du foncier, ce qui ne manquait pas d'avoir (c'était en 1934 !) , face à la Propriété et à la Spéculation, un caractère quelque peu révolutionnaire...
     
     

 Le grand "H" .
      Ainsi se désigne l'un des deux immeubles hauts, dans le bas du quartier, les plus proches de la ville ancienne. Application d'un modèle urbain selon lequel les densités  sont (ou doivent être) décroissantes du centre vers les périphéries.
       En 1962, les abords restent à verdir et aménager. Mais Casino vient d'installer son premier supermarché, avant de le dépacer plus tard vers Chazeau.
        Initialement, les parois des façades étaient en verre sur fond en bois de couleur très claire. Certains pensaient à une appellation "Firminy-verre", pour souligner la clarté et l'éclat de cette innovation architecturale
     Mais cela posait des problèmes d'entretien : depuis 1985, la rénovation des façades dans tout Firminy-Vert les a habillées de plaques diversement colorées en matière plastique. Les fenêtres ont été munies de volets roulants.
     Devant le côté est de l'immeuble s'étend désormais une aire de détente et de jeux, envahie par les pétanqueurs dès qu'il fait beau.  Encore la Charte ! Compléments essentiels du logis,  des lieux de loisir et de détente seront au pied des immeubles.


Façade ouest du Grand H, au printemps 1964.

Préfabrication et architecture : l'exemple des façades.
Dans tout Firminy-Vert, les façades d'origine ont été composées à partir de 8 panneaux-types. Chaque élément était constitué par un cadre et des remplissages. Ces derniers étaient, soit des parties ouvrantes transparentes  (fenêtres), soit des parties fixes : transparentes, translucides ou opaques. 
La peinture donnant la teinte était appliquée sur les panneaux de lin aggloméré situés en arrière des glaces trempées. 
Ce sont toujours des teintes très claires, à la limite de la blancheur, qui ont été choisies, pour faire contraste avec le noircissement historique des murs traditionnels par les fumées industrielles de la vallée. Pour l'entretien de cette clarté , le verre devait avoir un rôle auto-nettoyant. 
Sur la photo ci-contre, les parois captent et renvoient fidèlement les couleurs du soleil couchant.

A suivre...

      Petit certes, mais riche de documents et de souvenirs.
      Un peu confidentiel, car il est géré par un syndicat de retraités mineurs qui l'ouvre au public aux horaires de ses permanences, le mercredi après-midi, ou sur rendez-vous (04 77 80 15 84). En plus des objets et documents exposés, vous aurez peut-être la chance d'une conversation avec un de ces des anciens qui entretiennent avec ferveur la mémoire vivante de leur histoire. En attendant, voyons quelques échantillons de ce qu'on peut y trouver.                                                                                        
                                                                                                                         
                                                                                             
Il faut d'abord accéder au sous-sol de l'école communale.
      C'est au fond d'un couloir obscur ouvrant sur la cour de récréation que l'on parvient au musée. Nous sommes sous le beau groupe scolaire communal érigé en 1929 à côté de l'Hôtel de Ville : la rigoureuse symétrie des deux écoles (garçons et filles), de part et d'autre d'une partie médiane monumentale ornée d'un arc, de pilastres et d'un fronton.
      Par leur architecture soignée, les écoles publiques de cette époque expriment l'attention portée par les Municipalités à la dignité et à la qualité de l'enseignement laïc. Par contraste avec la médiocrité de l'environnement bâti ordinaire dans cette ville, elles ont représenté de rares exemples publics de qualité architecturale.  Mais il faut peut-être rappeler que dès 1872, tous les enfants de la commune étaient scolarisés, y compris les plus pauvres, aux bons soins d'établissements religieux aidés, s'il le fallait, par la Compagnie des Mines et la Municipalité. C'est seulement à la fin du 19ème siècle qu'une école publique fut installée au rez-de-chaussée de la Mairie. 


Sainte Barbe.
     
      Dès l'entrée, la protectrice des mineurs (mais aussi des canonniers, des pompiers  et des carriers) accueille le visiteur. Elle a été remontée du fond d'une mine où, placée dans une niche spécialement aménagée, elle rappelait aux mineurs sa bienveillante présence. On continue à  la fêter le 4 décembre dans toute la vallée.







Un mini-grévin.


    
      Les épouses ne descendaient pas au fond. Celle-ci apporte au mineur sa soupe dans un "bichou".
      Derrière, notez que c'est un enfant qui pousse le wagonnet rempli de charbon : histoire de ne pas oublier, et de raconter aux élèves des écoles visitant habituellement le musée, que des enfants étaient souvent employés pour cette tâche, en surface comme au fond.



Les pompes d'exhaure.
      Sans ces machines, les mines auraient été rapidement noyées. Elles le sont maintenant, depuis que l'exploitation a cessé. L'exhaure était donc une absolue nécessité. Au début, dans de petites exploitations peu profondes, les pompes à bras pouvaient suffire. Dans les sites plus profonds, il fallait disposer de machines plus puissantes fonctionnant en permanence. A cause des étincelles pouvant déclencher des explosions de grisou, impossible d'employer des moteurs électriques : des pompes comme celle-ci étaient actionnées par des turbines hydrauliques entraînées par des circuits d'eau sous pression.


Un vélorail.   

      Ce véhicule à pédales à quatre roues permettait de se déplacer rapidement dans les galeries équipées pour la circulation des wagonnets qui amenaient le charbon vers les puits d'extraction. Un passager pouvait se tenir debout à l'arrière. Qui utilisait ce type d'engins ? Essentiellement les ingénieurs ou cadres, ou ceux qui avaient mission d'intervenir rapidement en cas d'accident. On s'en servait aussi pour transporter au moindre risque les explosifs servant à abattre les fronts de taille. Les anciens mineurs consultés n'ont pas d'autre terme que "le vélo" pour désigner ce véhicule.

Le puits Saint Dominique.



   
       Un exemple des multiples documents exposés : cette carte postale représente un lieu totalement métamorphosé, puisque c'est à cet emplacement que se situent le Géant Casino et ses parkings : un bout de territoire dont les jeunes générations ignorent l'identité historique, comme j'ai pu m'en rendre compte il y a quelques année en montrant une diapositive actuelle à un auditoire d'adolescents du centre social pour lequel on m'avait demandé d'évoquer les traces du passé industriel du Val d'Ondaine. Il est vrai que, topographiquement, on ne voit plus que l'horizontalité de l'implantation commerciale et la raideur des pentes artificielles de l'ancien crassier. 
   
      Mais il y a tant à voir : photos, coupures de presse, plans, une lettre manuscrite de Zola à Michel Rondet, une photo de Séverine, etc.....
       
R.C. (avec mes remerciements aux responsables du musée Michel Rondet).    

  



       A Firminy, on a finalement construit en ce 21ème siècle naissant un "monument historique" !
      Autre paradoxe, celui d'un monument classé avant d'être pleinement réalisé. 
      Je vous en livre quelques impressions....rétrospectives.

     Depuis l'achèvement et l'inauguration en novembre 2006 de ce chef-d'oeuvre d'architecture sculpturale, l'église Saint Pierre de Firminy-Vert, c'est un béton joyeux et serein qui dresse vers le ciel ses lignes obliques et ses courbes parfaites.  

      Il était dramatiquement triste lorsque l'ouvrage abandonné dans son état d'inachèvement s'exposait à ciel ouvert, la seule consolation étant peut-être le reflet rythmé du ciel dans les flaques des gradins inutiles. 

     Aujourd'hui, ce sont les éclairages plus mesurés des canons de lumière et de la constellation, étincelante au grand jour derrière le maître autel, qui font entrer le ciel dans la vaste coupole de l'édifice, tandis que pénètrent à leur rencontre par les lucarnes colorées périphériques, les lueurs réfléchies du sol extérieur.

     Je retourne souvent sur les lieux, dont j'ai maintes fois guidé bénévolement la visite pendant une dizaine d'année. Et l'émotion reste la même, pour moi comme pour ceux qui ont eu à connaître l'état antérieur, car nous gardons en mémoire les images de ce que, parfois, de jeunes visiteurs prenaient pour des ruines archéologiques dont ils ne comprenaient pas la raison, auxquelles on accédait par une minuscule porte blindée ouvrant sur de caverneuses et énigmatiques profondeurs.

     Voici donc, pour ceux-là, mais aussi pour les visiteurs présents et futurs, ces images de 1983, prises un peu par hasard au début de cette année cruciale où, face à un projet municipal néfaste, annonciateur d'une probable démolition, allaient surgir les refus : local, national et international, qui conduiraient, sur demande du Président de la République, à l'inscription protectrice au titre des monuments historiques. Sauf la première, ces images ne représentent que la partie aujourd'hui sous coupole, la nef du sanctuaire corbuséen. 

     Après elles, l'attente incertaine allait encore durer plus de quinze ans ; visites tarifées conduites par les bénévoles du syndicat d'initiative, visites gratuites lors des journées patrimoine, ont donné des moments de vie au vide architectural de ce chantier abandonné, qu'il fallut murer pour qu'il cessât d'être un dangereux terrain de jeu des enfants du quartier, sinon le repaire de trafics illicites. Ce fut le temps de ce blockhaus dont on se demandait ce qu'il faisait là, si loin du "mur de l'Atlantique" érigé par les occupants pendant la guerre.

      A ces guides, dont parfois les prouesses d'évocation dans ce béton triste, émaillé de flaques d'eau, couvert de mousse dans les endroits sans soleil, maculé de coulures, hérissé de ferrailles rougissant de rouille, accidenté de dangereuses chausse-trapes, arrivaient quand même à susciter chez les visiteurs quelque émotion, il était souvent demandé s'ils pensaient que l'ouvrage se terminerait un jour. Que répondre, sinon par une boutade du genre : "croyez-vous que si l'on n'y croyait pas un peu, seulement un petit peu, on serait ici au lieu d'aller pêcher à la ligne" ? Et voià le peu dont vivait l'édifice énigmatique et pourtant prometteur. 

     Hommage soit rendu à tous les acteurs, bénévoles, architectes, artistes, politiques de tous rangs, administrateurs, qui ont joué la scène compliquée et majestueuse du dernier mouvement de ce qui aurait pu rester une symphonie inachevée....Bravo pour la finale !

René Commère, ancien président du syndicat d'initiative de Firminy-Ondaine-gorges de la Loire.

  

                                                   

     Le retentissement national de ce tragique incident, dont Zola s'est inspiré dans Germinal, contribua à l'évolution libérale de la dernière année du Second Empire.
     Les mineurs étaient en grève (alors illégale) pour de meilleurs salaires, la réduction de la durée du travail, et la cessation du contrôle exclusif des Compagnies minières sur les fonds de secours.
     Au milieu de l'après-midi du 16 juin, sixième jour de la grève, la troupe chargée de faire respecter la liberté du travail arrêta au puits de Montrambert au Chambon-Feugerolles) une quarantaine de grévistes. Elle les conduisait sous escorte vers la prison de Saint-Etienne.
     Solidaires des grévistes, leurs compagnons, leurs femmes et enfants, les attendaient sans armes au "Brûlé", où le chemin passait dans une tranchée surmontée d'une passerelle. Ils demandèrent au capitaine de les libérer, ce qu'il refusa. Des pierres atteignent les soldats. Se croyant pris en embuscade, ils ouvrirent le feu sans sommation. On releva de nombreux blessés, mais il y avait quatorze morts, dont une femme de 49 ans et une fillette de 16 mois. Le commissaire de police ne trouva personne pour faire enlever les corps, qui restèrent jusqu'au lendemain là où ils étaient tombés.
      Aujourd'hui conservée par le petit musée de la mine de La Ricamarie, la plaque rendant hommage aux victimes était apposée sur un modeste lavoir situé sur le lieu du drame, jusqu'à son remplacement par une sculpture moderne en 1989.

Le monument moderne (1989).

    Il se situe sur les lieux du drame, dont la configuration a totalement changé depuis. Le nom du "Brûlé" rappelle que jadis, juqu'à la fin du 19ème siècle, des couches de charbon spontanément inflammables au contact de l'oxygène de l'atmosphère, étaient en combustion lente et continue. Plusieurs documents à partir du 15ème siècle décrivent ce phénomène, accompagné d'émission de fumées malodorantes.   
   
Au-dessus d'une table d'offrande évoquant la notions de sacrifice, s'élèvent quatorze étoiles portées par des tiges ayant des longueurs et des déroulements différents, symbolisant les destins variés des victimes. Au-dessous de celles-ci, un enfant endormi représente l'espoir et l'avenir des humains.
   Les noms des victimes sont gravés sur l'habillage de bronze qui ceinture la table.
   La table et le socle sont en béton teinté, la sculpture est en bronze.
   Le créateur du monument est Victor Caniato, qui a réalisé plusieurs oeuvres dans l'agglomération de Lyon.